L’indice di massa corporea (IMC) è un semplice valore numerico che mette in relazione il peso con l’altezza per stimare la massa grassa. Le categorie standard sono: Sottopeso: < 18,5 — Peso normale: 18,5 – 24,9 — Sovrappeso: 25 – 29,9 — Obesità: ≥ 30.

L’IMC è ampiamente utilizzato perché è rapido e semplice (bastano altezza e peso), poco costoso e utile per individuare potenziali rischi per la salute legati al peso. Aiuta a identificare un rischio aumentato di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e pressione alta.

L’IMC è utile, ma non è perfetto. Non distingue tra grasso e muscolo — un atleta muscoloso potrebbe essere classificato come “sovrappeso”. Non tiene conto della distribuzione del grasso né considera adeguatamente età, sesso o etnia. Non è ideale per bambini, anziani, donne in gravidanza e atleti. L’IMC è uno strumento di screening, non una diagnosi.

L’IMC viene utilizzato in molti contesti: in sanità per lo screening iniziale e l’identificazione dei pazienti a rischio di malattie croniche ; nella salute pubblica per monitorare le tendenze dell’obesità e confrontare i dati tra Paesi ; nel fitness come punto di partenza prima di valutazioni più dettagliate ; e talvolta nelle assicurazioni nei modelli di valutazione del rischio.