مؤشر كتلة الجسم هو قيمة رقمية بسيطة تربط وزنك بطولك لتقدير نسبة الدهون في الجسم. الفئات المعيارية هي: نقص الوزن: أقل من 18.5 — الوزن الطبيعي: 18.5 – 24.9 — زيادة الوزن: 25 – 29.9 — السمنة: 30 فأكثر.

يُستخدم مؤشر كتلة الجسم على نطاق واسع لأنه سريع وبسيط (يحتاج فقط إلى الطول والوزن)، وغير مكلف، ومفيد للكشف المبكر عن المخاطر الصحية المرتبطة بالوزن. يساعد في تحديد خطر الإصابة بأمراض القلب والسكري من النوع الثاني وارتفاع ضغط الدم.

المؤشر مفيد لكنه ليس مثالياً. فهو لا يميّز بين الدهون والعضلات — إذ قد يُصنَّف الرياضي العضلي ضمن فئة زيادة الوزن. كما أنه لا يأخذ في الاعتبار توزيع الدهون ولا يراعي بشكل كافٍ العمر أو الجنس أو العرق. وهو غير مناسب للأطفال وكبار السن والحوامل والرياضيين. مؤشر كتلة الجسم أداة للفحص المبدئي وليس تشخيصاً طبياً.

يُستخدم المؤشر في سياقات عديدة: في الرعاية الصحية للفحص المبدئي وتحديد المرضى المعرّضين لخطر الأمراض المزمنة ؛ في الصحة العامة لرصد اتجاهات السمنة ومقارنة البيانات بين الدول ؛ في اللياقة البدنية كنقطة انطلاق قبل إجراء تقييمات أكثر تفصيلاً ؛ وأحياناً في التأمين ضمن نماذج تقييم المخاطر.