O índice de massa corporal (IMC) é um valor numérico simples que relaciona o peso com a altura para estimar a gordura corporal. As categorias padrão são: Abaixo do peso: < 18,5 — Peso normal: 18,5 – 24,9 — Excesso de peso: 25 – 29,9 — Obesidade: ≥ 30.

O IMC é amplamente utilizado porque é rápido e simples (apenas altura e peso), de baixo custo (sem equipamentos) e útil para rastrear riscos de saúde relacionados com o peso. Ajuda a identificar risco aumentado de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e pressão arterial elevada.

O IMC é útil, mas não é perfeito. Não distingue gordura de músculo — um atleta musculoso pode ser classificado com “excesso de peso”. Ignora a distribuição da gordura e não considera adequadamente a idade, o sexo ou a etnia. Não é ideal para crianças, idosos, mulheres grávidas nem atletas. O IMC é uma ferramenta de rastreio, não um diagnóstico.

O IMC é usado em muitos contextos: na saúde para triagem inicial e identificação de pacientes em risco de doenças crónicas ; na saúde pública para monitorizar tendências de obesidade e comparar dados entre países ; no fitness como ponto de partida antes de avaliações mais detalhadas ; e por vezes em seguros em modelos de avaliação de risco.