Chỉ số khối cơ thể (BMI) là một giá trị số đơn giản liên kết cân nặng với chiều cao để ước tính lượng mỡ trong cơ thể. Các phân loại tiêu chuẩn là: Thiếu cân: < 18,5 — Cân nặng bình thường: 18,5 – 24,9 — Thừa cân: 25 – 29,9 — Béo phì: ≥ 30.

BMI được sử dụng rộng rãi vì nhanh và đơn giản (chỉ cần chiều cao và cân nặng), chi phí thấp (không cần thiết bị) và hữu ích trong việc sàng lọc các nguy cơ sức khỏe liên quan đến cân nặng. BMI giúp xác định nguy cơ gia tăng của bệnh tim, tiểu đường type 2 và huyết áp cao.

BMI hữu ích nhưng không hoàn hảo. Chỉ số này không phân biệt được mỡ và cơ — một vận động viên cơ bắp có thể bị xếp loại “thừa cân”. BMI cũng bỏ qua sự phân bổ mỡ trong cơ thể và không tính đến tuổi tác, giới tính hay dân tộc một cách đầy đủ. BMI không phù hợp với trẻ em, người cao tuổi, phụ nữ mang thai và vận động viên. BMI là công cụ sàng lọc, không phải chẩn đoán.

BMI được sử dụng trong nhiều bối cảnh thực tế: trong y tế để sàng lọc ban đầu và xác định bệnh nhân có nguy cơ mắc bệnh mãn tính ; trong y tế công cộng để theo dõi xu hướng béo phì và so sánh dữ liệu sức khỏe giữa các quốc gia ; trong thể dục thể thao như một điểm khởi đầu trước các đánh giá chi tiết hơn ; và đôi khi trong bảo hiểm trong các mô hình đánh giá rủi ro.